仁徽三年的深冬,又临近年关了。
雪压深庭，连日大雪终于放了晴，坤宁宫里的素梅静静地开放,幽香弥漫,堆积在天上好几日的铅云散去，今儿阳光明亮,日头早早就探出了脑袋,高高地悬挂在琉璃金瓦上，照得屋瓦仿佛有融金般流淌下来，洒了一地金晖。
程婉蕴穿着一身极喜庆的正红绸绣八团龙凤双喜绵袍，通身满绣了红双喜、蝙蝠、仙鹤、仙桃、福禄寿等繁复精致的吉祥纹样,衣襟的纽扣用珊瑚、玛瑙等打磨成梅花状，头戴富丽的金累丝九凤钿,捧着只围狐皮的嵌红宝松鼠手炉,坐在南窗下,笑眯眯地搂着额林珠的幼女宝音,一边给小外孙女剪核桃吃，一边盯着自鸣钟的时辰翘首以盼。
她封后那年额林珠、乌希哈、茉雅奇都进宫来住了大半年，后来又遇上佛尔果春出嫁，于是额林珠又留了半年，亲自送妹妹出门子，谁知再过两个月,皇上又过万寿,于是她又留了一个来月,接下来又轮到程婉蕴过千秋，今年程婉蕴正好五十岁了，这算是个大生日,额林珠怎好意思不给额娘过生日，于是一留就留了一年，如今快过年了还没回蒙古。
额林珠虽瞧着外表沉稳了不少，但一双与程婉蕴如出一辙的杏眼里却还留着少女般的透彻与欢愉，她自小被父母宠爱，婚嫁又很合心意，日子过得快活，蜜罐子泡大的姑娘眼里没有阴霾，这世上似乎没有她真正感到烦恼的事，她坐在程婉蕴下首的绣墩上磕着瓜子，还想小时候一般，好奇道：“弘晋的福晋是澳洲府水师总督的女儿？听说她是出生在澳洲的，我之前还没见过呢。”
弘晋大婚当日她去凑了热闹，这小子经历了前头哥哥姐姐的婚事，还有十八、二十等小皇叔的婚礼，经验丰富、严防死守，额林珠和佛尔果春都没闹上洞房，而这会儿满人的婚礼也都流行学汉人弄什么挑盖头了，于是拜堂的时候也没瞧见这个“留洋归来”的弟媳是什么模样，额林珠只觉着自己去了又好似没去。
“额娘原来也没见过，人是你皇阿玛选的，后来等她从澳洲回了京来侯嫁，额娘先前叫进来瞧了两回，倒是个率真的好孩子，你阿玛的眼光不会有错的。”程婉蕴含笑点点头，怀靖如今常年守在白哈儿湖对付沙鄂，早在康熙五十六年，胤礽便跟康熙商议，在澳洲那边便派了格尔芬的儿子、第三任靖海侯施廷皋（施琅的孙子）去守，格尔芬的儿子与格尔芬一般，是个有点运道的小纨绔，嘴巴甜很机灵，主要是作为满人、皇亲国戚盯着施廷皋，两人起到相互牵制的作用。
施廷皋没让朝廷失望，他性格率直、能吃苦，极富有进取心，用兵又谨慎、周到，自打他接手澳洲水师，便日以继夜，废寐忘食地熟悉澳洲的诸多兵事，一面整船，一面练兵，与士兵同吃同住，兼注重工制造器械，每年都亲自挑选工匠和船，历时数年，使澳洲水师更加船坚兵练，事事全备，从此对各类外邦夷人皆战无不胜攻无不克。
而且他意识开明、有远见，在朝野上下都对弘晳的西洋机器无动于衷的情形下，他头一回见到弘
晳研究的蒸汽机后，便一直上书给康熙，求让弘晳做一个用蒸汽机驱动的大船给他带去澳洲，磨了近五六年康熙没松口，弘晳便偷偷地研制，等胤礽登基后，终于能够放开手脚让弘晳去做这蒸汽船，约莫耗费了两年多的时间，顶着雍亲王吃人的目光（造船实在太耗费人力物力，约莫废了十几条船，最后只得胤礽厚着脸皮找四爷喝酒才能让四爷这铁公鸡拔毛），花费了国库近三百万两银子，才做成两艘，在渤海湾试了半年的水，便全被施廷皋带去了澳洲。
今年年初，就传来施廷皋开着那不必受限于季风的两艘蒸汽船撵得英吉利战舰疯狂逃窜、丢炮弃船，一路追到美洲沿岸，还险些打下美洲两个港口的事儿，程婉蕴听了都觉畅快。
胤礽也很高兴，这是大扬国威的好事，于是在给施廷皋加官进爵的同时，又想到了他的女儿，派人去澳洲府暗中瞧了近一年，便做主为弘晋定下了施家长女为嫡福晋。
施廷皋再如何得力、忠心，在胤礽心里也毕竟是外人，澳洲实在太远了，又那么大一块儿地方，权欲动人心啊！胤礽一直想分一个儿子出去守澳洲，弘暄太文弱，弘晳是他属意的继承人，于是便只有弘晋了。
弘晋十三岁以后便一直跟着十三爷、十四爷在兵部历练学习，熟读兵书之余，还每年都去天津卫学如何操控战舰，甚至还有化名当小兵在军营里厮混个一年半年的经历，曾经爱吃的小胖子已被胤礽有意地训成了个黑皮肌肉壮男，个头也蹭蹭蹭地长，已成了三兄弟里最高大的那一个。
如今大清已将蒸汽船投入量产，弘晳也不在京，亲自去了天津、杭州的两处蒸汽船船坞，来回跑，成日里只盯着船只建造之事，忙得不可开交。莱先生已经年迈地走不动路，如今留在京城里荣养，胤礽赐了一间宅子给他，他如今都学会听戏遛鸟了，过得十分惬意。
若非弘晋定了年底成亲，程婉蕴几乎都快大半年没见过这俩儿子了。但她倒没有那么多的不舍或是愁绪，孩子们长大了就该过他们自个的日子了，做父母的从教会孩子走路的那一刻起，都是用目光送他们渐行渐远的过程。
对于